Speeksel is een belangrijk onderdeel van het spijsverteringsproces. Het is een heldere vloeistof die wordt geproduceerd door de speekselklieren in de mond. Het bevat water, elektrolyten, enzymen en slijm. Speeksel helpt voedsel in kleinere stukjes af te breken, waardoor het gemakkelijker wordt doorgeslikt en verteerd.

Het belangrijkste enzym in speeksel is amylase. Amylase breekt koolhydraten, zoals zetmeel, af tot kleinere suikers. Dit proces begint in de mond en gaat verder in de maag en dunne darm. Andere enzymen in speeksel helpen bij het afbreken van eiwitten en vetten.

Speeksel helpt ook de mond en keel te smeren, waardoor het gemakkelijker wordt om te slikken. Het helpt ook de tanden tegen tandbederf te beschermen door zuren te neutraliseren en een beschermende coating aan te brengen.

Naast zijn rol bij de spijsvertering speelt speeksel ook een rol bij spraak, smaak en mondgezondheid.